У самой границы - Страница 106

106

Только пограничники, отметив его на своих картах, знали, что начинался он за кордоном, кружил и петлял по низинам, терялся в мшистой ламбе, выбегал из нее и, звонко прожурчав под мостом, сливался с озером у гранитного мыса. Назвали они его Черным ручьем и следили, чтобы ничего чужого не принес он с собой, чтоб прозрачными были его темные струи, нетронутыми тропинки вдоль берегов.

Недалеко от границы глыба базальта загородила путь ручью, и вода вымыла возле камня темную заросшую по берегам трестой и кувшинками заводь. Отражаясь в черном зеркале заводи, вырос у камня высокий серебристый тополь и стоял, любуясь своей красотой, красотою скал, напитанных влагой мшистых ковров, серебристым осинником, высокими соснами.

Когда небо над лесом потемнело и за вершины сосен стали задевать косматые тучи, а молнии с треском, словно плетями, хлестнули по тучам, тополь расправил свои ветки и стоял и слушал, как разноголосо зажурчал в коря-гах ручей, как шумели кусты, как, спасаясь от бури, прятались птицы в его листве, а ручей забурлил, заплескался и понесся вперед, унося траву и пену, кружась и вскипая у камней и завалов.

Если бы тополь умел говорить, он бы крикнул, что у самой воды прятался враг. Но не мог он крикнуть. Только ручей зашумел и разлился, превратившись в быструю и мутную речку.

Как змея, прополз нарушитель, бросился в воду, поплыл, ухватился за камень, пробежал возле тополя по мелководью и снова с головой погрузился в поток.

Где-то в стороне участка восьмой заставы раздался выстрел. Лавров остановился: «Прорыв в наш тыл»,- мысленно перевел он сигнал.

— Ищи, Рекс! — приказал старшина и побежал за собакой. Следом на расстоянии десяти-пятнадцати шагов бежал Зозуля.

Лаврова и Зозулю — лучших разведчиков — капитан послал на самый трудный и ответственный участок.

— Ищи, Рекс!

Больше двух часов Лавров и Зозуля были в лесу. Проверены и осмотрены муравейник и валуны, все тропинки и подходы к ним. Никого и ничего они не нашли, но чутье разведчика подсказывало Лаврову, что все-таки самый вероятный путь нарушителя — ручей. Второй раз проходили они с Зозулей вдоль берегов — следа не было.

— Ищи, Рекс!

Снова вернувшись к границе, старшина вошел прямо в воду и, подтянув болотные сапоги выше колен, зашагал по руслу, заставляя Рекса временами пускаться вплавь. Зозуля, стараясь не упускать Лаврова из виду, пошел по тропинке вдоль берега.

Голубая молния осветила деревья. Впереди темной глыбой вырисовывался угловатый обломок базальта, рядом — захлестнутый ручьем тополь.

Рекс выбрался на каменистую быстрину, несколько раз обошел вокруг камня, потом выбежал на берег, обнюхал тополь и снова прыгнул в ручей.

— Есть след!

Но это был не след, а только намек на след. Нарушитель как будто говорил Рексу: «Здесь я был, здесь я коснулся рукой, но ты меня не найдешь». Едва уловимый запах чужого человека оставался в углублении мокрого шероховатого камня, там, где рос зеленый мох. И больше ничего.

Лавров ясно представлял себе по карте весь расчерченный на квадраты участок заставы. А здесь — деревья, камни, валежник. Здесь — тайга. Но каждый клочок этой тайги старшина знал наизусть.

— Ищи, Рекс!

Лавров вышел на берег и углубился в лес. Зозуля все так же в пределах видимости — за ним. Старшина Лавров и Зозуля знали, в каком месте нарушитель может выйти из воды, и спешили туда напрямик. В темноте под сапогами чавкал разбухший мох, то и дело попадались камни и ямы с водой. Следа теперь не было, но Лавров все посылал и посылал Рекса вперед. Возле горелой березы ручей делал поворот и уходил в сторону. Здесь они выскочили на небольшую полянку. Медленно пройдя около березового ствола, Рекс потянул Лаврова в сторону от ручья. Нарушитель шел к муравейнику. Старшина отметил про себя, насколько точно ориентировался нарушитель в этой кромешной темноте дикого и незнакомого леса. Лавров знал: еще каких-нибудь двести метров, и покажется прогалина, где у муравейника осталась в засаде группа лейтенанта Каипова, с которой был отправлен и Зябрин.

Они пробежали еще несколько десятков шагов, как вдруг по лесу гулко прокатился выстрел, и пуля, сбивая сучья и листья, казалось, «чвикнула» над самой головой.

— Фас! — крикнул старшина и, не разбирая дороги, бросился за Рексом вперед, напрягая слух, стараясь услышать за шумом дождя шум борьбы.

Но ничего не было слышно. Рекс, рванувшись по направлению к муравейнику, неожиданно круто свернул вправо и снова потащил Лаврова к ручью.

«Кто стрелял? Нарушитель? Это ему невыгодно… Тогда кто-то из своих. Но с Каиповым пошли опытные солдаты. А может быть, все-таки нарушитель?»

Лаврову стало ясно, что нарушитель теперь уходит, спасая свою шкуру: он понял, что раскрыт весь план, и пограничники его ждут.

— Вперед, Рекс! Вперед! Ищи!..

Унизанная каплями росы, будто сделанная из тонкой серебряной проволоки, паутина повисла между камнями, за которыми лежал Лавров.

Небо очистилось от туч. Рассвет только сползал с верхушек деревьев, но было уже достаточно светло.

На склоне гранитного хребта черным пятном зиял вход в пещеру.

Лавров видел неподвижно лежащего за камнями Зозулю, возле него отброшенный в сторону карабин.

Старшина был недалеко от моста, возле которого Саша и Слава брали торф. Вдоль моста по обе стороны частоколом торчали жерди, вбитые прямо в дно ручья. Лавров знал, что в кустах между озером и мостом был Цюра и еще два пограничника.

106